Ces algues répondent aux changements environnementaux selon des mécanismes communs à toute la lignée verte (changements des tailles d'antenne des photosystèmes, et de leur stoechiométrie). Toutefois, l'application simultanée d'un stress lumineux et nutritionnel (typique des environnements océaniques) produit une augmentation des tailles d'antenne du PSII (pour répondre à la faible lumière, cf. figure ci-dessous) et une diminution du contenu cellulaire en PSI, i.e. le complexe photosynthétique le plus riche en Fe (pour répondre à la carence nutritionnelle). Le résultat de cette adaptation est une situation “paradoxale” pour la fonction photosynthétique, puisque la capacité photochimique du PSII est augmentée alors que la faible concentration de PSI ne permet pas l'utilisation du nombre accru d'électrons produit par le PSII pour la fixation du CO₂. On constate donc une réduction nette de la vitesse photosynthétique maximum dans certains écotypes océaniques (RCC809), qui par contre ne se traduit pas par une sur-réduction des accepteurs d'électrons du PSII, le pool de PQ, comme prévu dans le cas d'un déséquilibre entre les activités du PSII et PSI. Cela suggère que la sur-réduction du pool de PQ est contrebalancée par une augmentation de sa capacité d'oxydation dans le chloroplaste, qui n'est pas couplée à l'activité du PSI. 

Des expériences réalisées avec des inhibiteurs spécifiques nous ont permis de conclure que l'oxydation du pool de PQ dans l'écotype RCC809 résulte principalement de l'activité de l'oxydase alternative PTOX, i.e. l'oxydase alternative impliquée dans la chlororespiration ^[Ref]. Ce mécanisme qui court-circuite la limitation de la photosynthèse par le fer, pourrait avoir joué un rôle primaire dans la sélection des organismes photosynthétiques capables de coloniser les milieux océaniques.